關於東坡的出生地，學者的看法不一，主要有兩種說法，一是在四川眉山城裡的紗縠行，也就是現在眉山市東坡區紗縠行南段三蘇祠。另一是眉山城西七十里的撥股祠，也就是現在眉山市東坡區三蘇鎮(原名"三蘇鄉"，2017年改為鎮)，與三蘇祠直線距離約23公里。還有學者折衷兩種說法，認為東坡出生在城郊鄉間，後來搬到城內的紗縠行，之後再遷徙他處。
南宋施宿《東坡先生年譜》和傅藻《東坡紀年錄》，都說東坡出生在紗縠行。材質輕細的絲織品叫"紗"；表面不平整的縐紗叫"縠"(音同"胡")。"紗縠行"的"行"字音同"銀行"的"行"，顧名思義，"紗縠行"可能是販售紡織品的一條商業街。元代在紗縠行舊址興建三蘇祠紀念三蘇父子，是如今三蘇祠的基礎。而同樣在元代，城外的撥股祠也有三蘇祠，清代那裡叫"三蘇場"，民國年間的《眉山縣志》說，那裡才是東坡的出生地。
要追究"真正的出生地"很困難。東坡的遠祖是唐代詩人宰相蘇味道(648-705)，河北欒城人。蘇味道晚年被貶為眉州長史，後轉任益州長史，在前往益州的途中去世。蘇味道的兒子蘇份留在眉州，衍息了眉山蘇氏家族，所以東坡有時自署"趙郡蘇軾"，蘇轍的文集稱為《欒城集》，有追懷祖上的意思。
這一支在眉山落地生根的蘇家子孫將近三百年，一直到東坡的伯父蘇渙考中進士，入朝為官，才和朝廷沾上關係，讓東坡的祖父蘇序藉著兒子的榮耀封了個"大理評事"官銜，累贈"尚書職方員外郎"。這三百年間能在眉山安居樂業，應該就像蘇洵在1056年上書樞密副使田況所說的："洵有山田一頃，非凶歲可以無饑，力耕而節用，亦足以自老。"蘇家靠的是田產度日，紗縠行是東坡的母親程夫人租的地方，東坡即使不在這裡出生，也在這裡住過。
我們在東坡的作品裡，可以見到他在紗縠行活動的情形。比如〈天石硯銘并敘〉(順便一提，因為避諱祖父"蘇序"的名字，東坡的詩文裡把"序"寫成"敘"，或是"引")：
軾年十二時，於所居紗縠行宅隙地中，與群兒鑿地為戲。得異石，如魚，膚溫瑩，作淺碧色。表裏皆細銀星，扣之鏗然。試以為硯，甚發墨，顧無貯水處。先君曰：「是天硯也。有硯之德，而不足於形耳。」因以賜軾，曰：「是文字之祥也。」軾寶而用之，且為銘曰：
一受其成，而不可更。或主於德，或全於形。均是二者，顧予安取。仰唇俯足，世固多有。
元豐二年秋七月，予得罪下獄，家屬流離，書籍散亂。明年至黃州，求硯不復得，以為失之矣。七年七月，舟行至當塗，發書笥，忽復見之。甚喜，以付迨、過。其匣雖不工，乃先君手刻其受硯處，而使工人就成之者，不可易也。
這一方失而復得的天石硯，有如東坡的傳家之寶。他十二歲時在紗縠行的空地玩耍，挖出了一塊形狀像魚，摸起來有如皮膚溫和瑩潤的淺綠色石頭。石頭上有細小星星的花紋，敲打有鏗鏗的聲音。他試著把這塊石頭做為硯台，發墨效果很好，美中不足的是，沒有凹處能夠存水。父親蘇洵告訴他："這是一方天然的硯，材質優異，就是外形不完善而已。"認為得到這塊奇石是對寫作的吉祥徵兆。
蘇洵為這方硯石刻了凹處，讓東坡能用來磨墨。東坡寫了銘文，思考"德"和"形"難以兩全，讓人聯想起《莊子．德充符》裡說的道理。世上很多人為存活而仰人鼻息，苟且偷生，東坡自勉"一受其成，而不可更"，堅持初心。
宋神宗元豐二年(1079)發生了烏台詩案，東坡下獄受審，他的家庭受到打擊，書籍也零亂散失。第二年，東坡被貶到黃州，想找這方硯石但找不到，以為弄丟了。元豐七年(1084)四月，他離開黃州要往貶所汝州，坐船經過當塗的時候，竟然在書箱裡發現它了！東坡非常高興，把它交給二兒子蘇迨和幼子蘇過。1068年，東坡處理過父親和妻子王弗埋葬家鄉的事情，守喪期滿之後，和弟弟子由出蜀，效命朝廷，從此，再沒有回故里。東坡的兒子從天石硯聽到了紗縠行，那個遙遠的"老家"故事吧？─為了支持你們祖父遊學，祖母變賣嫁妝，在紗縠行租房做起生意，撐起全家的經濟…。
部分內容刊2019年 2月 23日，新加坡《聯合早報》"上善若水"專欄
