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| 刘抗《文化尖兵》（衣若芬摄） |
虽然钟泗滨在1980年就主张要建立起南洋画派,直到1996年,刘抗在接受吴启基访问时,仍然认为南洋风格并未成为一个画派,即使很多人都在创作类似的作品。
那么，又回到对“南洋画派”的质疑了吗？
我想，像钟泗滨说的：“新加坡要形成自己的南洋风格，就是你做一步我研究，我做一步你研究，互相配合，互相观摩，要集合大家的力量才能成功。”画家只管创作，没有研究者关注和诠释，尽管作品有市场价格，还是欠缺传播艺术意义的价值。
1980年代，几场标榜“南洋风格”或“新加坡风格”的画展加深了观众对南洋风格的语词熟悉，但是也引发困惑：画传统中国梅兰竹菊四君子，也可以在南洋风格的画展呈现吗？蕉风椰雨、亚答小屋和乡村甘榜之类的风景，随着国家城市化发展，已经逐渐消失，后继的画家如何维持南洋风格？为此，1988年吴新慧访问了第二代画家陈世集，他表示：画家已开始尝试以新角度看新加坡的高楼大厦，希望也能画出具有情感的新南洋风格作品。只要作品能反映新加坡和亚细安地区的实际风貌与民俗，那就是南洋风格。
钟泗滨在1983年去世。陈宗瑞在1984年去世。陈文希在1992年去世。到了1993年，4位先驱画家唯有刘抗硕果仅存，成为定义南洋风格的焦点。媒体采访、美术座谈会等场合，刘抗多次谈到南洋风格的特色：
1.
热带的题材
2.
鲜明的色彩
3.
原始或半开化的趣味
4.
简单朴素的表现手法
其中第3点正是陈世集所说，转向“新南洋风格”的起点。除了旁观异族部落，想象岁月静好，日常生活里，触动艺术家心弦的现实事件，同样能够留在画面中，谱写南洋历史的篇章。
支撑起南洋画派品牌的，必然是视觉语言，语言因区域和时代变迁，风格随之影响。时至今日，我以为南洋风格无分新旧，但凭人间关怀和深造技艺。1988年刘抗为《新明日报》创刊21周年所作的彩墨画《文化尖兵》就是很好的例子。
这幅画右边自上而下铺排着南洋的特色水果，垂枝带叶的红毛丹、果后山竹、果王榴莲，占满五分之四的画面，仅留左侧上方题写画题和落款。全篇构图方式直达海上画派的吴昌硕。红、绿、橙—鲜艳的设色接近刘抗在上海美专的老师刘海粟。和刘海粟的快笔写意不同的是，刘抗较为细致地处理了物象：红毛丹叶子的向背，果实由半生到熟透的渐层，果刺突出的角度都恰如其真。山竹果蒂的立体感，饱满果身反映的光彩，以及剖开榴莲，挖出的厚实果肉，像是西洋的静物写生，可是没有盛放这些水果的平面，形成抽象的空间感。
画题《文化尖兵》既直指新闻业者作为探查公众事务的前锋，又表扬报社的引导地位。“尖”字含有拔尖、尖端的领先意味，还包括目光尖锐、文笔尖利。报社是为读者服务的兵，为社会安定与平等和谐，协助政府打击不法，宣导政令。这些工作，都在巩固文化，传承思想。
三种南洋水果有类似的性质，果肉都在硬壳里，红毛丹和榴莲的外壳带有尖刺，象征不畏棘手，去除艰困，让真相大白天下。《文化尖兵》的文字多重意涵结合图像隐喻，吸引观者如食香气馥郁的南洋水果，回味无穷。
我最喜欢的，还有画面右下角那枚闲章，刻着“丹青不老”。和画家的签名下方朱文印“刘”、白文印“抗”遥相呼应。绘画（丹青）将水果保持生动新鲜，沉浸在艺术心流里的画家不知老之将至，美术相伴，日新又新。
2023年8月12日，新加坡《联合早报》“上善若水”专栏
