2012年的最後一天，一個青年男子和成千上萬的群眾，擠聚韓國首爾普信閣周圍，聽著辭舊迎新的鐘聲，歡慶新年。
他舉起寫著 “2013화이팅(音Whiting)”的手機，朝路透社記者金弘吉(音譯)的相機微笑。元旦伊始，這位戴著黑色鴨舌帽的青年和他的手機問候語，向世界傳達了祝賀及共勉的心情。
金弘吉記者發佈的照片解說，把這位青年的手機訊息翻譯成“Cheer up 2013”，引來了韓國網民的討論。
一些韓國網民認為，“화이팅”並不是“Cheer up”的意思。“Cheer up”像是鼓勵心情低落的人振作精神；但是直接「還原」它的英語發音“fighting”又有點奇怪。韓國人說的“fighting”已經不只適用在戰鬥競技的場合，也不是要和人打架，而是和中國人、日本人等東亞民族相通，很容易理解的─「加油」。
「2013加油」，就像是說「新年進步」，為未來的一年相互鼓勵和打氣。韓國網民的討論，不僅是談“fighting”和“cheer up”哪個才是恰當的翻譯，而是回到“화이팅”或“파이팅”到底是英語還是韓語的問題。
韓語裡沒有發“f”的音，因此所有外來語的“f”音都會轉成其他的發音。常見的方式是把“f”換成”p”，結果“coffee”唸起來會像“copy”； “fighting”就變成“paiting”(파이팅)了。
讀音的變化是一回事，有意思的是，把「借用」來的字詞「本土化」，轉成適合當地情境使用的內涵，以致使人久而久之，忘了這字詞的「舶來品」身份，甚而「據為己有」。難怪韓國網民會認為 “화이팅”或“파이팅”本來就是韓語，它和英語“fighting”的用法不一樣。這種情形，在爭奪文化遺產的歸屬問題時，屢見不鮮，尤其遭受「嫌韓流」的人士詬病。
1997年遭受金融風暴，韓國被國際貨幣基金組織(IMF)接管。為了挽救幾乎沈到谷底的經濟，韓國政府發動號召全民捐獻黃金，共體時艱，齊心拼搏，經濟成長率從1998年的-6.7%上揚到1999年的10.7%，讓舉世刮目相看。
韓國的傲人「世界級成就感」，在2002年更加急速攀升。首次在亞洲舉行的世界杯足球賽，韓國和日本聯合籌辦，頗有兩國「並駕齊驅」之勢。熱烈學習英語，迎接全球旅客；拼音表記的韓語，同時大量吸收了「外來語」，儘管這些外來的字詞或語彙在韓語裡並不匱乏。
韓語裡大約有60-70%是漢字詞(包括日語式漢字詞)，這些漢字詞也就是古代韓國的「外來語」。近十多年來風起雲湧般累積和普遍使用的，以英語為主的「外來語」，等於是取代了傳統的漢字詞發音的東亞「外來語」。
替球賽加油助威時，高喊“fighting!”，好像比原來韓語的「贏啊！贏啊！」「用力！用力！」更加奮發激昂。球賽“fighting”、競選“fighting”、考試“fighting”、工作“fighting”…籠罩在“fighting”的鬥志中，韓國於2012年達到國民年均收入2萬美元、總人口數5000萬人的標準，成為全球第7個「20-50」國家，正式進入已開發國家的行列。
這一張張力圖「超日(本)趕美(國)」的成績單背後，付出的心血、汗水和眼淚，在2012年底狂熱投入欣賞電影和音樂劇「悲慘世界」(Les Misérables)，尋求集體的渲瀉和撫慰。12月19日總統選舉日上映，五天便突了100萬觀眾。到2013年1月25日，創下550萬觀眾的記錄，遙遙領先以前在韓國上映過的音樂電影。「悲慘世界」，成為2012年韓國新聞的關鍵詞。
另一個關鍵詞，是「自殺」。十年劇增一倍的自殺率，使得韓國成為34個「經濟合作與發展組織」(the Organisation for Economic Cooperation and Development, OECD) 自殺率最高的國家。2011年，每十萬個韓國人，便有31.7人以自殺結束生命。自殺是40歲以下人口最嚴重的死亡原因，60-74歲老年人多於以往的自殺情形也引發關注。
全球化的競爭壓力，造成了「沒有第二名」的世界，和「只記得第一名」的社會。韓國並不是受影響的唯一國家，只不過，從潦倒到風光，超快衝刺飛躍的韓式人生，非但“화이팅”(加油)，而且“fighting”！
世界未必比從前更悲慘，鼓舞堅強地活下去的勇氣，才有光輝的明天。“화이팅”(加油)，以及“fighting”，都是寶貴的生命體會。
(2013年2月17日，新加坡《聯合早報》)
