1990年12月29日，你在哪裡？在做什麼？
未婚，三個多月前剛剛開始教職，那時候的我，忙著在博士研究生和大學老師之間轉換身份。我當然不知道，王鼎昌先生主持在新加坡皇后坊(Empress Place)埋下「新加坡2015時光膠囊」(Singapore 2015 Time Capsule)的活動，我腦中關於新加坡的印象，如果有什麼物質依憑，便是來自新加坡的同學用的，我從來沒看過的文具，叫做“liquid
paper”，那是更早的1980年代了。
是的，記憶時而需要物質做為依憑，「睹物思人」，「睹物」也思許多事。2006年我第一次超越旅行經驗的緯線，來到赤道邊的國家。8月8日，第一堂在南洋理工大學中文系的課─「唐詩」，和一群熱情的年輕人相聚。第二天就放國慶假了，相識的朋友約著打保齡球，保齡球館旁邊有家超級市場，我在市場門口地上看到一個白色的汽球，上頭寫了歡慶新加坡41歲生日的英文紅字，我撿起那個汽球，注意到店門前販賣的中英雙語「冥通銀行」紙鈔，好有趣！很想買一疊當紀念品。
念頭一轉，中元節才過，那是祭拜「好兄弟」的錢哪！怎可隨便買回家？於是，白色汽球成為那一日的紀念品。直到汽球消風扁軟，我仍然捨不得丟棄，那是我和這個國家的運作的連結，非常間接地參與了祝賀新加坡的活動。
隨著在新加坡的生活漸長，我對此地的好奇更如泉湧，新加坡友人每每不能解答我的疑惑時，便勸我自行研究。那時我住在大學宿舍，日日行經南大湖，有學生跟我說：南大湖有靈異，湖畔的秋千會自己搖盪。我起初還想：要不要繞路而過？一天傍晚，我鼓起勇氣「自行研究」南大湖，湖畔根本沒有秋千！
從居住的空間，延伸到這片校園的故事，很自然引向南洋大學的歷史，我驚訝地發現淩叔華、蘇雪林、孟瑤等作家曾經停留於此，大陸、台灣、新加坡，有了文學與學術的牽繫，而我，是否也可能在那牽繫中做為一員？
學習從不同的視角認識周圍的環境，那枚白汽球灰黑到我不得不放到垃圾桶，我關於新加坡的「自行研究」文章在聖彼得堡、首爾、大陸、台灣以及新加坡當地發表，得到許多鼓勵的回響。也許因此，很榮幸受邀成為柯木林先生主編，新加坡宗鄉會館聯合總會出版的《新加坡華人通史》的編審委員之一，在閱讀《新加坡華人通史》的文稿過程裡，親身感受到書寫本地歷史、保存與梳理史料的迫切與使命感。
五十歲的新加坡，七百年的歷史，新加坡國家博物館展示的考古文物證明，在萊佛士抵達和建設新加坡之前，這裡並非且渺無人煙的落後漁村或荒涼沼澤。盡管收集在《古代南海地名匯釋》、《新加坡古事記》等書裡，關於新加坡的地名有許多不同稱呼，無庸置疑的是，十四世紀中期汪大淵《島夷志略》裡，「龍牙門」已經是「男女兼中國人居之」的地方。
25年前的時光膠囊如預定的在新加坡建國五十周年之際出土，那些文件和照片、衣服、玩偶等物品還保存得相當完好，昔日對家園的期許，眼前是可以自豪的實現。時光膠囊裡的物質承載著記憶，在我未能經歷的那些時間段落裡，想像深思。
我的「不在現場」的想像深思，藉著文字，延續了物質與記憶的生命。榮獲新加坡國家藝術理事會肯定而贊助的新書《南洋風華：藝文．廣告．跨界新加坡》，將是我對新加坡時光膠囊的解讀，它不是被埋藏在某處地底，而是人們的心田，獻給這個七百年的商業城市，五十歲的榮茂國家，長久堅毅茁壯，繁盛如花的由衷祝願。
(2015年8月8日，新加坡《聯合早報》「上善若水 」專欄)
並祝父親節快樂！
