雨天的平安夜

台北101


很難得的，從昨夜的傾盆而落，到今晚的淅淅瀝瀝，除了偶有停歇，新加坡竟然下了整天的雨。

平安夜。濕涼的平安夜。

一頓家常的咖哩飯，印度咖哩加上日本咖哩，辛香裡有軟甜，勝過動輒價位驚人的外食餐點。

(順便提醒一下不熟悉新加坡餐飲的讀者，菜單上的價錢是不包含百分之十的服務費，以及百分之七的消費稅的。即使像台灣百貨公司的地下室美食街，攤位似的店舖，吃個拉麵或包子，也要收服務費和消費稅。還有，濕紙巾、茶葉梗煮出來的「中國茶」，甚至白開水，也都要按人數計費。)

收到一位署名「非常困擾的媽咪」給我的部落格留言，以寫作者自居的我，寧可隱身在文字之後，文章登出了，讀者自可閱覽品評，如果有意見或是留言，都會呈現在部落格，那是屬於讀者們的空間，我盡量不參與(請讀者們體諒)。

由於這位「非常困擾的媽咪」沒有郵件地址，因此，在平安夜，曾經也是「非常困擾的媽咪」的我，破例來說點話。

她的留言如下：

您好我是一位嫁給新加坡老公的台灣女生,但是十多年也沒回去長住過,現在有些問題想請教:
1.新加坡教育真的好嗎?好在那?
2.我的孩子目前在台灣讀小六,回去新加坡讀書容易嗎?聽說他們的成度都很好.我家孩子並沒有很好的程度.
3.有什麼學校能選擇呢?
如果您願意幫忙我將萬分感謝!

先聲明，我不是對新加坡的教育制度了解得夠多，沒有資格幫忙解答問題，您的先生是新加坡人，一定更清楚。我有限的經驗，寫在「Dr. I：新加坡教會我的事」裡的情形，也很可能只是特例。我不是對孩子的學業非常關注的媽媽，因緣際會來到新加坡，也只是抱著「給孩子多彩多姿的體驗」的態度。所以，可以說是一路「摸著石頭過河」走來的。

談談經驗和感想，權充對讀者的回覆吧。

在三個國家、四所小學，經過了六年半，今年十一月，孩子終於小學畢業了！如果有小學畢業典禮，我一定會在現場喜極而泣！(孩子的畢業典禮屬於校內活動，沒有邀請家長參加。)我參加的是他的頒獎典禮，他的學期成績名列全班第二，頒獎典禮只有全校各年級各班的前三名和學生的家長參加。

總之，在孩子拿回小學畢業證書，我捧著那張紙，心情還是很激動，得來不易啊！

兩年半前剛到新加坡，為了把孩子送進學校而四處碰壁，在短短的一星期之內，讓我見識到新加坡的現實。那種被學校拒絕的沮喪是始料未及的，嚴重一點說，是毫無心理準備的打擊。

同樣是外籍孩子的身份，在台灣讀小學一點困難也沒有，學費也和台灣孩子一樣。但是在新加坡，不但學費有等級(公民、永久居民、外籍)，外籍小孩在愈高年級愈難進入一般的國民學校。因為小學六年級畢業時，要通過全國的會考(簡稱PSLE)，依會考成績選填志願，再依志願分發中學(和台灣的大學聯考一樣)。為了顧及學生的會考成績，免得「一仗定終身」，大部分的外籍孩子都會被要求降級入學；此外，小六會考的結果也是校長的業績，不願意被拖累整體成果，也使得小學校長對於程度不及的外籍學生避而遠之。

吃閉門羹、領教小學校長的架子，如果不是後來決定轉換工作，我大可不必在新加坡受這種罪。其中一次的經歷是：經人介紹聯絡一位小學校長，說明「求見」的理由，請對方撥冗面談。

在約定時間之前十分鐘到達校長室外，祕書打電話報告校長，我和孩子在校長室門口等了二十分鐘，才被「召見」。在我們之前，並無別的訪客，那位看來可能比我還年輕的女士，一句「抱歉讓您久候」的話也沒說，接過我的名片就放在桌上，(她到底看了沒有？)先問孩子是不是永久居民、目前讀幾年級(貴人多忘事，聯絡的電話裡已經回答過)，然後說：「我們學校很受歡迎，學生普遍成績很好，小六會考出過全國狀元。」

說實話，當時我一點也不明白「小六會考」是怎麼回事，也不在乎這所學校學生的功課如何，只祈求有一所小學能夠「收容」我的孩子，讓他平平安安小學畢業。

那時孩子在國際學校讀書，學費極為昂貴，尤其學校裡沒有中文課，孩子讀了一年下來，中文顯著退步，英語的聽力增強了，口語還是不大靈光，為了長久在新加坡受教育打算，我們勢必要融入體制內的系統，才能繼續升學。於是，恭恭敬敬請那位校長給孩子筆試的機會。

校長請副校長安排考試時間，就在第二天下午。副校長還不知如何稱呼我，校長從桌上拿起我的名片，叫我某某「講師」，我立即糾正她：「對不起，校長，我是副教授！」

先前在「Dr.I」那篇文章裡，我被新加坡教會了要「表明身份」，以獲得對方的尊重，況且，名片上明明寫著的。一位小學校長，無法分辨大學講師和副教授的不同嗎？

走出校長室，和更年輕的副校長約第二天下午筆試的時間。接過我的名片，他說名字眼熟。

是因為我每一個月左右會在報上寫文章嗎？

不是，他說。

追究起來，原來是我在台灣大學的後輩。學級差得遠，「聽說過學姐的大名。」他的態度有所轉變。

第二天的筆試在下班後的辦公室裡，考英文和數學，是五年級的試卷。

副校長「學弟」在試卷上圈選了幾個該做的大題，告訴我們，考兩個小時，又很善意地說，如果時間不夠，再看情況。

孩子從來沒有坐在桌前寫字超過一個小時，撐到一個半小時左右，交卷。

「寫完了嗎？」走出辦公室，我問。

「會寫的寫了。」他說。

過了幾天，副校長來電話。孩子徵求的是就讀六年級，但是他的程度勉強只能在五年級。而且，五年級也未必有名額。

「那天校長說，五年級還有名額的。」我說。

「那麼我再問看看。」他說。

現在想想，那位副校長還是挺關照的，在「Dr.I」那篇文章裡的小學，筆試要收費的，好像是四十五新元。這所出狀元的小學沒向我們收費，已經很仁慈了。

更仁慈的是，我們幸運地遇到被其他校長說「好膽」，願意收留我們的H校長，在我幾乎絕望，打算收拾行李回台灣的時候。

H學校在東邊，我們住在西邊，校車沒有到這麼遠的地方，來回巴士加上MRT(捷運)要一個半小時。小學生必須在七點十五分之前到學校，也就是說，我們必須在清晨五點多出門。

問題是，第一班抵達我們住處附近的巴士是六點半左右，根本不可能來得及。搭出租車的車資是二十多新元，一個月下來，光出租車就要花四百多元。我們改以搭出租車，轉MRT的方式，這樣，可以節省半個小時。

凡是在新加坡有等出租車等到氣極敗壞遭遇的人都知道，即使打了電話也未必叫得到車，接線生的新加坡英語未必聽得懂。每天清晨電話叫車前，我都要暗自禱告，希望孩子順利坐上車，上學別遲到。

住在校園裡的宿舍，六點天還沒亮，視線不清，出租車司機有時會找不到路，一直沒來。眼看時間一分分過去，我打電話給出租車公司，只得到「就在路上，就要到了」的回答，接線生不讓我直接和司機通話，我真的火大了，破口大罵，說孩子今天要考試，司機再不來，誰負責？

終於，接線生要司機打電話給我，我急忙問他在哪裡？附近有什麼？

司機老大說：「在校園，附近都是樹。」

……

瘋子似的我，在孩子終於坐上出租車離去時，獨自在陽台喘息落淚，寧靜的大樓，彷彿還有我方才嘶吼的回聲。

也許有讀者會說：「既然天天要搭出租車，何不向一位可靠的司機約定，按時來接呢？」

在一開始打算這種交通方式時，我就想到過了。問出租車公司，說沒有這種服務。問認識出租車司機的朋友，司機都不願意定時來接。有的說不想受約束；有的說怕萬一早上起不來……林林總總的理由。

後來問打電話叫來車的司機，明天同一時間，可以再來嗎？

被多次拒絕後，才明白，司機覺得固定載乘客會吃虧。

打電話叫車，要多付兩塊多車資，司機可賺一元，為了不想少賺那一元，他寧願空著車在街上晃。

當我為每天早上的「格鬥」精疲力竭，心疼孩子為了我的轉換工作而受累，我又打算收拾行李了。

孩子說了許多次：「為什麼妳換工作要改變我的一生？」

是啊，我們在台北，有車，有房子，上學讀書只要走十分鐘的路，下大雨的話，媽媽會開車載我去上學。上學路上，早餐有好多種選擇，同一家便利商店，也賣很多不一樣的餐點。(可以想像嗎？孩子回台北最喜歡逛便利商店，新加坡的便利商店很少，而且餐點極難吃)。

不怕讀者笑我迷信，這是親身的經驗。一天清晨，我和孩子一起出門，「走投無路」了，我要去觀音堂請示神明，究竟我們何去何從。接近MRT站時，司機突然開口了，問是不是天天要坐出租車到MRT站。

我點頭說是。

黑暗中，看不清他的臉，他說一個月之前曾經載過孩子。據說新加坡有三萬輛出租車，我們電話叫車了兩個多月，每天登記車號，竟然重覆的機率這麼少！

不擔心每天少賺一元錢，那位好心的吳先生自願天天來接孩子。後來我們多付他一點錢表示感謝，這樣，至少每天早上是安心多了！

新加坡從小學四年級能力分班，我的孩子並不在好班，小六會考成績只能說差強人意，畢竟他只讀了十個月不到的國民小學，拼命請家庭教師補習，也就是填灌罷了。

「非常困擾的媽咪」，我的孩子的求學經過說到這裡，當我回憶這些往事，充滿了感恩的心情。

我無法斷言在新加坡受教育好，還是台灣好？請您隨便走進台灣的任何一間便利商店，聽聽店員隨著開門聲喊的「歡迎光臨！」，看看架上琳瑯滿目的貨物，想想每隔一段時間變換花樣的促銷活動，小小的吸引購買慾的贈品，什麼是創意？什麼是台灣的活力？

在台灣，孩子學會自由發表意見，向老師挑戰「標準答案」；在新加坡，孩子學會服從，在規範裡發發牢騷和不服氣。

孩子的未來人生不是我們能全部決定，只要身心健康，平安，無論在地球哪一個角落，都是幸福。