莊周夢蝶元宇宙

 

衣若芬設計製圖

 進入21世紀的第三個十年，你還在地球上。

你的肉身。

如果你衝得快，另一個或者多個你的分身已經活躍在虛擬世界。沿用1992年尼爾．史蒂芬森（Neal Town Stephenson，1959-）的科幻小說《雪崩》（Snow Crash）創造的異次元空間，2021年3月，線上遊戲公司Roblox招股說明中，正式提出元宇宙（Metaverse）為發展方向。用表示超越、變化、初始的“meta”加上意指世界、宇宙的“universe”，構成超級的虛擬世界。10月扎克柏格（Mark Zuckerberg）宣布Facebook改名為Meta，長驅進軍元宇宙產業，把本來豎起大姆指的標誌，換成“無窮大”符號的藍色雙圈。一些科技公司和相關領域也爭相投入競爭，吸引大量資金蜂擁，彷彿生怕跑得慢就失去上戰場廝殺的機會。

經濟主導著我們的注意力，就像光刻機、量子力學、區塊鏈等等，這些科技熱詞順著網路信息推送，伴隨熱錢的風潮，也宛如某種時尚。許多媒體介紹元宇宙時，指向那是人類的未來，你怎麼可以不知道呢？

兩年來起伏反復的新冠疫情，改變了我們的生活和思維，逐漸習慣了通過屏幕和外界溝通。約束實體社交的場域和人數，許多具有人生重大階段意義的活動，改採虛擬或虛實結合的形式進行─美國哥倫比亞大學、台灣大學等數所高校都採用電玩“我的世界”（Minecraft）把校園景致轉為電子畫面，舉行別開生面的畢業典禮，台灣大學的畢業典禮還布置了“轟炸母校”的環節，令人嘆為觀止。

喜歡電子遊戲的人，對於打怪爭地、構築城池的競技樂在其中；用虛擬化身（virtual representations）玩角色扮演，像“第二人生”（Second Life）之類的設計也行之有年。初音未來、洛天依等虛擬歌手、電視新聞虛擬主播、電玩直播主用虛擬身形和變聲─即使沒有疫情，我們早就接受了虛擬世界，只不過，大部分的人是用現實世界的情感模式對待虛擬的事物，何況，即使是虛擬貨幣，用的還是真正的金錢去交易買賣。

“元宇宙”，乍看之下，覺得沒什麼大不了，日常生活的數碼化遷移或複製到元宇宙，只要相關科技如迅速的互聯網、VR眼鏡、人工智能、大數據、演算法、傳感設備、虛擬貨幣等等越加成熟穩定，幾乎唾手可得。我甚至想，VR、AR、MR、XR……林林總總的視覺工具假如最後結合成隱形眼鏡，連腦機接口都不必，人們戴上隱形眼鏡，便瞬間看到元宇宙，旁邊的人不曉得他是在神遊他界，還是在此界？就像我們在路上見到有人喃喃自語，其實他戴著藍芽耳機在講電話一樣。

你期待移民元宇宙嗎？在那裡自己決定性別、年齡、種族、膚色，用數碼的方式存在，你的人間肉身衰頹毀壞，元宇宙中的你永生不滅。我的幾位Facebook友人已經往生了，有的是我的師長，他的頁面還保留著，我不忍刪除，像是他還活在Facebook裡。Facebook有運營元宇宙的籌碼，因為我們既是使用者，又是數碼文本的製造提供者。冷戰時期的監視者“老大哥”投胎轉世成製定互聯網空間規範的大手。元宇宙需要留意的是：主宰真的是你嗎？

這讓我想起《莊子．齊物論》裡，莊周夢蝶的故事：

昔者莊周夢爲胡蝶，栩栩然胡蝶也。自喻適志與，不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢爲胡蝶與？胡蝶之夢爲周與？周與胡蝶則必有分矣。此之謂物化。

莊周在元宇宙中化身為蝴蝶，飄搖飛舞，覺得很開心得意，不曉得自己是莊周。不久，他斷網了，回到現實世界，原來，自己是莊周呀！蝴蝶是莊周在元宇宙的形態。可是，這個現實世界，會不會是蝴蝶的元宇宙？莊周和蝴蝶，一定是有區別的，（需要區別嗎？不區別會怎樣？區別了又怎樣？）認認真真想著這問題的人，說：這就是萬物的變化、物質的轉化、人類想利用科技主宰和掌控進化啊！

 

2022年1月15日，新加坡《聯合早報》“上善若水”專欄