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| 38 Mosque Street, Singapore. 衣若芬攝 |
被陳育崧先生推尊為"南洋第一報人"、"海國詩宗"的葉季允，曾經任職於《叻報》，擔當首任主筆，前後長達近四十年。在分析《叻報》上廣告的商業運作和行銷策略時，我也談了葉季允的行蹟，對這位畢生奉獻於報業的文人醫士既欽佩又好奇。
同濟醫院明年進入150載，我應邀撰寫文章，首先想到的，還是葉季允。葉季允精通詩文、書畫、篆刻、音律、曆法，還通岐黃之術，開設過永安堂藥店，行醫救人。1901年同濟醫院招考駐院醫師，試題正是出自葉季允。
近日翻閱史料，略有所獲，或可補前賢之見，並修正舊說，與諸同好商量。
葉季允自稱「未冠即輟學，游於報林言論之場，於役《香港中外新報》，爐扇四更。維時崇儀薛君創《叻報》於星洲，謬採虛聲，禮為招致，遂以陸機入活〔若芬按：當為"洛"〕之歲，賦望諸去國之謠，為文字傭者二十餘年。」可知葉季允大約19歲起在《香港中外新報》工作，四年以後，24歲(陸機入洛)時受薛有禮(崇儀)聘請，主掌《叻報》。
《叻報》於1881年12月10日星期六創刊，數日後即被控上法庭，因為沒有事先公告獲准，違反1835年制訂的出版法。後經被告律師援引他例認罪，請求減刑，終於被釋。
1894年，葉季允的三兄葉叔彬陪同母親到新加坡探望葉季允，他在為三兄題畫的文字裡，敘述了家族從祖父開始師法黃公望的繪畫傳統。他的父親、三位兄長皆能畫，且各有所長。
葉季允一面在報館工作，也兼行醫。1900年丘逢甲到新加坡拜訪過葉季允，有詩相贈：
萬里飛騰志未乖，海山蒼莽遣吟懷。他年島國傳流寓，詩屋人尋豆腐街。
如果葉季允的永安堂藥店還兼住家的話，那麼他在1900年底之前就住在俗稱豆腐街的(珍珠街上段，Upper Chin Chew Street，今己不存)。如果不是的話，根據李煥燊在葉季允去世後為他寫的行狀，他行醫的地方是在松栢街(南京街上段，Upper Nankin Street)口大馬路(橋南路，South Bridge Road)。為了專心料理他創辦的《新嘉坡醫學報》，葉季允將藥店頂予他人，1901年搬到模實街38號(今稱摩士街，Mosque Street)，他住在那裡直到終老。
關於葉季允曾經中斷在報館的工作，一般認為是在1906年薛有禮去世之後，我在《南洋風華：藝文．廣告．跨界新加坡》書裡，也採取這個說法，現在應該修訂。薛有禮去世之後，葉季允不是退出《叻報》，相反地，是被薛有禮的公子薛兆熊請回坐鎮。
1902年5月，葉季允有事返回廣東，於是停辦《新嘉坡醫學報》。直到1903年2月，他才回新加坡。1904年葉季允正式離職，專事行醫。1906年9月，葉季允回《叻報》，寫了〈惺噩生緒言〉以明志，其中提到自己「力辭編輯，因託巫彭術與諸君相見，風塵養晦，半紀於茲矣」，可知大約從1901年起，葉季允便以醫學為工作重心。
歷經變法維新、革命建國、軍閥混戰等等中國歷史的關鍵轉化時期，葉季允主持的《叻報》閃亮著從天涯之南回望大陸的目光。
過去我研究古代中國文人，頂多找到他的故居位置殘痕，像是蘇軾在海南島故宅的一塊石碑，為此，我寫了〈我家住在桄榔庵〉(刊於《聯合早報》，2011年1月23日)。研究新加坡早期南來文人，則可以從地址找到他曾經的住處，比如徐悲鴻在芽籠的「江夏堂」，空間的現場感頗令人玩味。
牛車水濃郁的中秋節氣氛裡，我信步閒逛，有一家老字號的月餅店就在附近。
站在排隊的人龍後面四處張望，心想：待會兒要買什麼口味的月餅呢？
無意間，瞥見店屋的門牌號碼，摩士街，模實街，再過三間鋪子，就是38號，葉季允家呀！
我走到葉季允家故址，三層樓的排屋，一樓是義大利餐廳。朝街對面看去，綠色圍牆內，是街名Mosque所指，1826年興建的詹美回教堂(Masjid
Jamae)。葉季允的人生最後二十年，每日欣賞著回教堂的風景，他有什麼感想呢？我拿起手機，留住了我看見的風景。
回家整理照片，葉季允家門前，竟然有兩位印度裔男子朝我打招呼！我噗哧一笑，才想起來──忘了買月餅。
2016年9月24日，新加坡《聯合早報》"上善若水"專欄
