餐飲料理、有線電視、人造衛星…，冠上「阿里郎」(아리랑，Arirang)，便表徵韓國(朝鮮)民族文化。在日本，韓裔人士成立了聯繫韓國、朝鮮和日本人的「文化中心阿里郎」（文化センターアリラン），發行《アリラン(阿里郎)通信》刊物。紀念四百年前朝鮮通信使出訪的「嚴原港祭對馬阿里郎祭」，是長崎縣對馬市每年八月的大慶典。今年年初，由於日韓兩國對佛像歸屬問題懸而未決，停止了往來活動，連帶地，「阿里郎」的名稱也被削除，成為「一掃泡菜之色」的「嚴原港祭」。
日本「去阿里郎」的事件，和近幾年中國和韓國爭相熱擁「阿里郎」相比，微不足道。2011年，中國國務院將朝鮮族民謠「阿里郎」列入國家非物質文化遺產，引起韓國關注。早在2009年，韓國便曾經向聯合國教科文組織申請，將國內現存最古老的江原道「旌善阿里郎」歌謠登錄人類非物質文化遺產，當時並未列進審核。此後，大學、國立民俗博物館、旌善阿里郎研究所、韓民族阿里郎聯合會等等公私團體，經由主辦各種大大小小的國際學術研討會、展覽會、音樂會、演唱會、慶典活動，韓國積極地推廣「阿里郎熱潮」，並且把中國的競爭視同加強「申遺」的動力。
2012年12月，包括「旌善阿里郎」在內的不同地域風格和唱法的「阿里郎」，例如珍島、密陽、忠州的「阿里郎」，以及歌詞的疊句形式，全部被收納入「阿里郎」的範圍，向聯合國「申遺」成功。
「阿里郎」是值得珍惜和分享的人類共同非物質文化遺產，在東亞乃至全球傳唱未歇。大家曉得「阿里郎」是什麼意思嗎？
或許受到漢字翻譯的影響，聽到「阿里郎，阿里郎，阿拉里喲」的歌聲，總以為「阿里郎」是個人名，難怪在中文世界裡，會把「阿里郎」解釋成「我的郎君」；再加上歌詞裡有「翻越山嶺」，於是又說「阿里郎」是山名或地名。
請教了韓國友人，回答說：「沒有特別意思的。不是指人，也不是明確的地方。」
這就怪了！怎麼和中國人的理解不一樣？還有幾個淒美悲慘的故事被附著在「阿里郎」的歌曲裡呢。
2012年4月，韓國國立民俗博物館的「阿里郎特展」蒐集整理了相關的史料和文物，我才明白中國人對「阿里郎」「相當然爾」的理解，其實有很大的落差。此特展後來在日本、美國和俄羅斯巡迴展出。
「阿里郎」(아리랑)三個字是韓語「音譯」，韓國學者研究它的語源和原意，提出了許多迥然的見解，包括來自 標注「我離娘」(아이랑，Airang)、「我耳聾」(아이롱，Ailung)、「樂浪」(락랑，Rakrang)等等；也有學者認為「阿里郎」只是歌謠引首的起興感嘆之聲，沒有具體的含意，林林總總，共有十多種可能性。比較常被提出的「我離娘」說，是基於歌詞裡有分離的內容。而「我耳聾」或「啞耳聾」，則是傳說朝鮮時代末期興宣大院君重修景福宮時橫徵暴歛，激盪民怨，於是百姓哀呼「但願我耳聾，不聞願我耳聾」。這些近似的發音，逐漸演變成如今的「阿里郎」。
不管是哪一種可能性，歷史記錄裡的「阿里郎」都不早於十九世紀末，其中有西洋傳教士的記載，也有韓國文人的筆記叢談。即使誕生流傳於民間，所謂「始於高麗時代(十一世紀)」、「千年阿里郎」的說法，都嫌誇張。
現在普遍歌唱的「阿里郎」屬於京畿道的曲調，有三段歌詞，最常唱的是第一段：
아리랑 아리랑 아라리요
阿里郎，阿里郎，阿拉里喲！
아리랑 고개로 넘어 간다
阿里郎，翻越了山頭
나를 버리고 가시는 님은
棄我而去的你呀
십리도 못가서 발병난다
走不到十里路腳就病痛
這段歌詞見於1926年羅雲奎(1902-1937)導演的電影「阿里郎」，劇情敘述參加韓國「三一獨立運動」的男主角被捕入獄，遭受折磨，精神大受打擊。他出獄後返鄉休養，不料妹妹被鄉裡親日派的惡棍強暴，他殺死了惡棍為妹妹報仇，也再度失去了自由。充滿反殖民色彩的主題，搭配怨怒、詛咒和傷心的「阿里郎」歌謠，很快風靡了全國。
「阿里郎」的強烈抒情意象，很能傳達被辜負者的失落和憤恨。本來的悲情基調，在2002年世界杯足球賽中，尹道鉉樂團用搖滾風嘶吼出「大快人心」之感。2012年倫敦奧運會，則有金昌完樂團高唱，為韓國選手加油助陣。可以想見，2018年平昌冬季奧運會，「阿里郎」的歌聲又會再度響起。
知道了「阿里不是郎」，別介意，就像金基德導演自拍的電影「阿里郎」，直視自己的情感和思想，喜怒哀樂時都可以來唱一段「阿里郎」，咒罵那人生中總免不了的遺憾，真解氣！
(部分內容刊2013年8月18日新加坡《聯合早報》)
