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| 文科課程需要新的教學方式，讓學生動手操作，親身體驗。（衣若芬攝於美國史丹福大學課堂） |
又一所大學科系停止招生。
撤銷大學科系，停止招生，在台灣已經不引起驚異。甚至因為長期註冊入學率偏低，不符合規劃和經營成本，以致於全校退場的情形，也時有所聞。
這次停止招生的，是英國坎布里亞大學(University
of Cumbria) Ambleside校區的英國文學系。該系在五月間宣布，由於申請人數不踴躍，將關閉九月的新生課程。雖然在該系的網頁上，仍接受明年入學申請。
文學死了嗎？文學是人生的精神食糧？還是調味品？
包括小說家馬克．哈登（Mark
Haddon）等人，都批評英國教育主管”重理工輕人文”的偏見，並且指出人文精神的貧乏造成整體素質的低落。這並非英國僅有的現象，早在2015
年，面臨國內的少子化、國際的競爭力下降，日本文部省便要求各國立大學檢討人文社會學科教育，激起”廢除大學文科”的傳言譁然。
英國負責申請大學入學的機構UCAS(The
Universities and Colleges Admissions Service)數據顯示，今年報讀英文專業的學生只有七千多人，比起十年前少了三分之一。其中一個結構性的因素，是高中階段選修和應考A水準(A Level)英國文學的人數減少，連帶影響大學的報讀人數。
坎布里亞大學英文系的情況還有令人深思的層面。這所歷史悠久，全英國唯一位於聯合國教科文組織世界遺產的大學校園，擁有英格蘭西北部的優美湖景，曾經孕育十九世紀浪漫主義詩人威廉．華茲渥斯（William
Wordsworth），以及碧雅翠絲．波特（Helen
Beatrix Potter）的系列彼得兔(Peter
Rabbit）繪本故事書。也就是說，強調自然環境和豐富的文學底蘊，似乎還不足以吸引年輕一代的興趣。
我看了一下坎布里亞大學英文系的課程架構，課程時代範圍從文藝復興到當代，除了選修傳統經典如莎士比亞、短篇小說，還有必修”媒體中的文學”、”詩歌中的旅行”等具有主題性，反映時下多元文學生產的內容。該系的畢業生就業情況，也和一般文科相差無幾:主要是擔任語文教師、政府機關和民間公司的文員。
這麼一個中規中矩的科系，如何”起死回生”? Penny
Bradshaw博士， 該系的主任指出:將著重於環境書寫、區域人文遺產，以及地方和自然景觀的創意回應。是啊!這才是新世代需要和想要的大學人文教育，從較為單向解讀作品知識的輸入式學習，轉為師生互動、人與環境、人文與自然的多面向 、多維度探索和產出。
日本幾所大學推出的”文理結合”新科系，也在嘗試解決人文學科的存亡危機。畢竟，培養二十一世紀的知識工作者，不能再拿過去”無用之用”的形而上道理來說服家長甘願繳學費。教育，尤其是高額的高等教育，是一項投資，投資要考慮經濟成本、機會成本，要看得到效應和回報。即使現在很多學問和技能通過互聯網和公開課可以免費學得，我們仍然不會放棄追求學位文憑，那是進入職場的門票，有時還攸關你入場後的區位席次。
關了一所大學的英文系，讓我反省警惕，必須經常更新迭代，始終充實動能。後浪偶爾”躺平”，或可迎風再起，我呢？怕是被打趴到沙灘上了!
2021年7月31日，新加坡《聯合早報》"上善若水"專欄
