2020/08/30
2020/08/29
定製我的機器人
去年有一則新聞在網絡上面瘋傳。說是日本發明了叫做"妻子"的女性機器人，出售不到一個小時就搶購一空。讀者紛紛轉發、議論、詢問價錢。
我也很好奇，于是就去日本的網站查詢，結果日本的新聞裏面並沒有開賣叫做"妻子"的女性機器人，相反的，流傳的是中國的機器人新娘。那個機器人新娘的照片就是中國研發的"佳佳"；而日本"妻子"的照片很像大阪大學石黑浩教授研發的Erica。
國際的高科技競賽帶著商機無限，中日都有同樣的假新聞，都聲稱對方國家首先量産了，這是一種反向的自我激勵嗎？
歌手Will Smith想吻女性機器人Sophia，不知道是出于戲劇效果的心理？還是他真的認爲可以享受一親芳澤的樂趣？Sophia，這個2017年被沙烏地阿拉伯給賦予國籍，已經像個明星，拍攝時尚雜誌照片的機器人，用一般女性常用的說辭："先交朋友"來委婉拒絕了。
"交朋友"，你想交個機器人朋友嗎？或者，像妻子機器人的假新聞暗示的一樣，解决生理欲求？
早在2007年，David Levy 就在他的書《與機器人的愛與性—人與機器關係革命》裏，談到這個話題。十年後，美國加州製造了叫做Harmony的女性性愛機器人，顧客可以選擇喜歡的膚色、髮色、身材定製，還可以設置她的個性特徵和語音。這，也就是某種程度上的"妻子"吧？你願意叫她"情人"？
英國學者凱瑟琳．理查森(Kathleen Richardson)强調機器人倫理學，大聲疾呼停止製造性愛機器人，認爲是把人工智能機器人研發走到了歧途。充氣娃娃已經是對女性的極端物化，性愛機器人模擬人的皮膚質感，甚至有溫度，而且能和人對話，沈迷於這樣的玩具，會破壞人們在現實中的人際關係。
加拿大作家瑪格麗特．阿特伍德（Margaret Atwood)也在她的小說《最後死亡的是心臟》描寫性愛機器人工廠如被支解的尸體陳列。喜歡性愛機器人的人可能會産生偏差的控制慾；或者相反地，更加逃避退縮，自我封閉。
Harmony的研發公司後來也製造了男性性愛機器人Henry，網上又瘋傳一堆假新聞。
學生採訪我，問我學習文圖學和當代生活有何關聯？我想，人類的關係網絡從"人類1.0"處理人與人的"人際"關係，擴充到2.0處理人與機器的"人機關係"，再擴充到3.0，處理人與AI人工智能(包括互聯網、虛擬世界)的關係。文圖學觀察文本和圖像，視覺影像是人工智能的重要環節，人臉辨識乃至於機器人的語音回應，都得靠圖像分析。
人類3.0的時代，非人型的機器人幫我們掃地、自動化烹飪、檢索日常的訊息、搬運物品、建築房屋，讓我們節約時間和力氣。我們純粹把它們當工具使用，談不上情感的交流。
人型的機器人(humanoid)仿真度越高，越必須克服"恐怖谷(uncanny valley)效應"。對於像人的人造物，每個人的心理接受情況不同，明明是個假人，却又能說出人話，還對答如流，起初好玩，然後覺得不舒服。如果是個不斷進行深度學習的人工智能機器人，一旦雷蒙德．庫茲韋爾（Raymond Kurzweil）說的，無法想像和控制的奇點(singularity)來臨，超級智能的掌控權是否還在人類手中？
以撒．艾西莫夫（Isaac Asimov)提出的機器人三大原則第一條，就是機器人不能傷害人類。人類在使用機器人時，也必須懂得保護自己。石黑浩說研發具有自我意識的機器人的目的之一，是爲了瞭解人類，他還製造了一個自己分身似的機器人代替自己去開會。南洋理工大學Nadia Thalmann教授研發的機器人Nadine也是用自己的外表爲模型。
假如我能完全不在乎"恐怖谷"，定製一個"衣若芬機器人"或許挺不錯，可以替我去演講和教課，就不用戴口罩和擔心新冠病毒了。
2020年8月29日，新加坡《聯合早報》"上善若水"專欄
2020/08/24
2020/08/20
2020/08/17
2020/08/16
2020/08/15
僵屍粉
動輒"十萬加"的"粉絲"量、"直播帶貨"秒破上億元人民幣的熱銷量、現場排隊一個半小時才進得了的網紅餐廳…你對這種現象，已經見怪不怪了吧？
網路指尖經濟時代，拼的是人海戰術，渴求的是流量轉化成紅利。加上人們的從眾和怕輸心理，還沒有親身體驗，先上網蒐評價，從日常生活的吃什麼、玩什麼、看什麼、讀什麼，到生涯規畫的大學選填科系、工作城市、移民國家…無不可參考評價，讓數據幫你做決定。
數據背後，是他人代替你試錯的結果嗎？
很多人知道，親身體驗後給的差評能夠被協商和補償"漂白"成好評。告訴你"如果買到假貨，加倍理賠"的商家，一口氣給你寄來了兩雙運動鞋。你想想，雖然是山寨版，這等於買一送一，湊合著穿，也就沒必要追究。這種好評，還算帶著模糊的人情。
更多的點讚，是人手？還是機器手？
我的Podcast節目"有此衣說"第一集發布不到兩分鐘，就接到了第一個訂閱。還在考慮要不要調整內容重錄；還沒聽過經由網站平台播出的效果，這個"粉絲"，是等在後台，迫不及待聽完八分鐘的節目嗎？
顧不得節目，我端詳著這個訂閱者的頭像照片。她被茂密的樹叢和玫瑰花包圍，深褐色長髮垂於胸前，雙手環膝坐地，隱約露出四分之一的面龐，手臂和小腿修長，雙足潔白。乍看之下，她貌似全裸，好一個誘人的森林女神！
她是我的"僵屍粉"( Zombie fans)。
我的節目有個系列叫"陪你來讀蘇東坡"，是華語朗讀蘇東坡的詩詞散文，以及相關人物，比如歐陽脩、蘇轍的作品。我想，古典文學的韻律感眼睛是看不出的，即使不逐句解釋文字，隨著語音起伏，作品的抑揚節奏和意蘊感受或許能潛移默化，讓人暫時拉開和現實的距離。又或許，還能陪伴失眠的人們緩解緊張焦慮的情緒，安定心神。
這位森林女神能欣賞我的節目嗎？
顯然，她是平台系統自動推送給我的"禮物"，做為鼓勵上傳節目的獎賞，歡迎我進入看似渺茫無人煙的網路森林。我並不孤單，女神like我呢！
三天後，我的節目下方出現英語留言，建議我應該到某個網站瞧瞧，增加多一些聽眾。大概又是平台系統自動推送給我的，我不敢直接點擊留言裡的鏈接，先查查那是個什麼網站。不出我所料，花錢購買"僵屍粉"。吳修銘（Tim Wu）的《注意力商人》指出了搶奪用戶注意力的商業競爭本質，買"僵屍粉"，就是鋪設一片假花假草，吸引偶來閒逛的人成為真正的用戶。
"僵屍粉"的情況十多年前就披露了，我和一般觀眾一樣對這種人為製造嗤之以鼻。較多曉得個中運作的機制以後，覺得在"什麼都可以賣"的時下商海，"僵屍粉"只是其中供需的場景之一。現在很多平台，比如YouTube，對於異常暴增的訂閱量，和大量訂閱，觀賞次數卻寥寥無幾的情況會加以防範阻止，對節目上傳者有所約束，以取得視聽大眾的信賴。
"僵屍粉"是機器人嗎？可以設置自動留言嗎？訂閱量已經不是最關鍵，你看YouTube的條規："過去12個月內的有效公開影片觀看時數超過4000個小時。頻道訂閱人數超過1000人"，就可以參加YouTube合作夥伴計畫，植入廣告、招募會員。花錢買再多"僵屍粉"，如果沒有實際觀看的時數就達不到標準。
倒是還有另一種買賣真人"活粉"的生意正在進行著。像是出售/併購，把經營的網站用戶資訊和數據"打包"，轉移給接收者。有了真人的資訊和數據，能夠做精準廣告投的。這些"活粉"被搬運到別的平台，會不會變成"僵屍粉"呢？
在網上作業，常被要求在方格內勾選，或是拖動滑塊，來證明"我不是機器人"。曾經一次買機票，被多次要求證明，看圖選出"以下哪幾張照片裡面有狗？""以下哪些是橋？"起初不明白為什麼這麼麻煩，直到聽說電腦搶購演出門票的程式，"活粉"還要靠"非人"哩！"僵屍粉"？就算了吧。
2020年8月15日，新加坡《聯合早報》"上善若水"專欄
2020/08/09
2020/08/06
2020/08/01
什麼都可以賣
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| 一隻日本網紅狗的毛被團成球售賣 |
剛興起電子商務的時候，有個平台的口號是"什麼都可以賣，什麼都不奇怪！"我能想到的"奇怪"東西都還是一些實體的物件，比如二手貨，用過的化妝品、穿過的鞋子、舊照片…類似"資源回收再利用"的概念。
直到許多年前，有個學生很興奮地告訴我，他把我教學的講義和簡報PPT上傳某網站，賺了一百元人民幣─啊？上過課的教材已經是"垃圾"了嗎？攪盡腦汁，把略為複雜艱深的內容，加上大補元氣的輔助用料，累積十數年的學生反饋修訂，細火慢燉，熬出的"雞精"，在走出考場的那一秒，化為糟粕。能夠上網拍賣，可見我的"產品"還是有"市場"的呀！
難怪網上有買賣課本的，有(完整)筆記、考古試題的話，價錢更好。
唸大學時有一位專門供應"營養學分"的老師，規定每個修課的學生應該買他的書，並且由助教蓋章登記，凡是完成"交易"的，不上課也沒關係，反正期末考試是開卷考，翻書抄答就一定及格。這位老師有先見之明？曉得學生會找中古書充數，所以經常再版，簽名蓋章"驗明正身"。我沒選過他的課，光耳聞他的作法就頗為不屑─這是做生意嘛。聽說他講課很認真，願意好好學習的話，其實收穫出乎意料。他的作法，是先滿足一些投機取巧的學生，留在教室的，才是"真愛"。結果有的買書的"用戶"後悔沒"物盡其用"，即使得到學分了，第二年老老實實聽講。
這位老師的操作方式，放在當下互聯網經濟框架裡想，是把"產品"細分為"物質"(書)、"知識"(授課)、"服務"(計分)和"經驗/體驗"(聽課)，並且隨用戶的需求和興趣自由搭配組合。有了物質當基礎，服務是必然的，也是購買行為的附加價值。至於要不要善加物質的獲利效應，就看用戶的心態和眼界。
我們平時買的很多產品，不也是類似的情況嗎？有時我們的目的是服務，於是付費買產品/設備，可是忽略了產品能給予我們的更多知識與體驗。拿使用手機來說，你買手機是為了打電話？隨時追劇？聽看新聞？拍照？
2018年我應邀去美國斯坦福大學講學，課程結束後去日本大阪和東京的博物館庫房調閱作品，工作大功告成，卻在關西機場被阻止登機。
我的美國簽證過期了！
出發前，我還向大學諮詢過，簽證是7月底到期，在那之前，我可以居留美國沒問題。
但是我沒想到，一旦出境，我的簽證就失效了！
我拿出斯坦福大學的工作證，說我必須回去，我還沒辦離校手續呢！
地勤人員幫我打了幾個電話，都說：妳沒有簽證，不能登機。"
還有三十分鐘。女士，妳要重新辦好入境簽證，改天再來嗎？
我腦中一片空白…。
地勤人員翻看了我的證件，突然想起：妳可以申請電子簽證啊！
拿手機拍護照，上網填寫個人資料，上傳照片，刷卡付費，接收確認回覆，再顯示給地勤人員─十多分鐘搞定！
我懷揣著手機，背起隨身行李，一路朝登機口狂奔…我從沒想過手機這樣有用！
自從被一個"偽視頻"引發我做播客(Podcast)和上傳YouTube之後，網路系統的演算法自動向我推送如何利用流媒體（Streaming media）致富，獲取流量紅利帶來的一桶桶金，在家躺著睡覺也能快快賺錢，實現財務自由的視頻和訊息。
這樣的"標題黨"真的很誘人，尤其是封面的人像幾乎都是開心滿足的青年男女，要來"揭密"、"傳授絕技"，話題又是大家最感興趣的被動收入(Passive Income)，告訴你零成本、低門檻、無須學歷，只要手機上網，人人都能輕鬆進帳。
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什麼都可以賣。那位賣我的教材和PPT的學生現在不曉得怎樣了？我也忘了聽到"妳的課值一百塊人民幣"時，我是怎麼回應的了。
2020年8月1日，新加坡《聯合早報》"上善若水"專欄
