從在新加坡教書開始，我就發現：這裡的學生大多數都「很聽話」。這好像也是一般人對新加坡的印象。
「很聽話」的前提是：有要對方執行的指示。
學生大概很不習慣我這種讓學生有多重選擇，經常回答：「你決定啊，都可以。」的老師。
要學生寫一篇讀書心得報告，學生會來問：「我寫某某人的某某書可不可以？」
我說：「我在課堂上說過了嘛！只要是『書』，都可以。」
「可是那本某某書不會很深，很學術…」沒自信的樣子。
我說：「你決定啊，我沒要求一定要寫很深很學術的書。」
「可是老師喜歡我們寫很深很學術的書吧？」明顯來「揣摩上意」。
我不知道該再說什麼，我曉得直接規定寫某一本書的讀書報告事情會簡單得多。
但這裡是大學。
學生也常常希望我「指出重點」。
我後來明白，所謂「重點」，就是「老師考試會考」的題目。
一次在唐詩課，我介紹「近體詩的形成與基本格律」。齊言、雜言、絕句、律詩、平仄、押韻、對仗…沒有情致意境，就是一些做詩的常識和規則，學生們似乎很難馬上理解。
我即使舉了詩例，效果也有限。一頭霧水的聽眾，可能有些已經要進入夢鄉。
「老師，這些考試都會考嗎？要背嗎？」有人問。
「不會。」我直接說。正想解釋：這些都是基本常識，就算不寫舊體詩，中文系的學生也應該知道…
「呼～」彷彿來自地心的集體齊聲長舒，那一口氣，放下多少擔憂！
老師說不會考的，就不是重點，不曉得也沒關係──邏輯是這樣推理的嗎？
為什麼那麼「怕輸」？多讀了準備應考的內容，結果沒出現在考題裡，就輸掉了嗎？
「我不知道你要的是什麼。」學生抱怨課堂上的口頭報告不知從何著手。
我說：「這是你們學習，不是為我，我指定了作品，你們好好讀作品，說說作品的涵意。不是『我要』什麼，而是『你們想』表述什麼…」
這些和學生交往的過程，對我是很好的「文化體驗」。也讓我學著如何和學生溝通，明白他們的想法和困擾。畢竟，一個「因材施教」的教學方式，才是對學生有效果的學習。我常開玩笑說：「我是『有叫無累』──『有叫我老師我就不會累』！」
願意學習，足夠的求知慾，是我非常欣賞新加坡學生的地方。
孩子在新加坡求學，每次聽他打抱不平，說老師對考卷的嚴格批改，我逐漸了解，我教的大學生，那麼小心翼翼應付功課的原因了。
我不是批評新加坡的教育，只是指出現象。
一位長輩告訴我：「台灣人比大陸人和香港人難適應新加坡。」
我看我孩子，在台灣讀過幾年書，培養了他愛隨心所欲的性格。但是在新加坡，還是乖順點好，日子會容易過些。
英文成績不好，是學英文的時間比人短，情有可原。可是，怎麼最強項(也是唯一有信心的)華文都沒考好呢？
閱讀測驗題，大意是講奶奶年紀大了，記性不好，常常忘記東西擺在哪裡，家裡的人總是忙著幫奶奶找東西。這一天，奶奶又忘了她的老花眼鏡，大家東翻西找，終於在客廳的茶几上找到了！
注意，問題來了！
請問：奶奶的老花眼鏡到底放在哪裡？
讀者都知道答案吧？──「在客廳的茶几上。」
為什麼連這麼簡單的問題你都答錯呢？
孩子寫：「茶几上。」
老師沒給他分數。標準答案就在閱讀測驗的文章裡──「在客廳的茶几上。」
孩子說：「不寫『在客廳』就不行嗎？茶几不放客廳，難道放廁所裡嗎？」
而且，之前有過教訓：「不可以寫在指定寫答案的橫線以外，那也不算分。」
「在客廳的茶几上。」答案很長，孩子粗手粗腳，字也寫得大剌剌，準會超出答案線。
我和他幾番溝通，盡量配合老師的要求，去和老師爭辯沒有用，回家生氣也無濟於事，媽媽知道你能掌握學習的功課就好了。我們但求及格升級，順利畢業，分數和名次並不重要。
最近，中學生的孩子又和我說起他對考試標準答案的不能信服。
題目大意是：有人說，新加坡是文化的□□，缺乏文化內涵。
標準答案是什麼，各位看官都知道吧？
「沙漠。」
恭喜你！答對了！
「你連『文化沙漠』都不曉得嗎？」我真意外。
孩子振振有詞：「新加坡很小，沙漠很大！新加坡怎麼會是『沙漠』呢？新加坡潮溼，沙漠很乾呀！」
那麼，你的答案是什麼？
「荒島。」他說，新加坡本來就是個島。
我說：「『文化沙漠』是一種約定俗成的講法，和新加坡大不大，乾不乾沒關係的。」
「你是中文博士你告訴我，誰規定只能說『文化沙漠』的？我認為『文化荒島』更貼切。新加坡有上百年的歷史，不像沙漠什麼都沒有，荒島還有野生動物和樹木…」
好吧！各位看官，新加坡究竟是「文化沙漠」？還是「文化荒島」呢？