「櫻花開得比往年早，本來充滿開始新學期氣氛的櫻花，變成了畢業典禮的回憶。」他望著車窗外的行道櫻花樹，像是自言自語地喃喃。
沒意想在三月中下旬能在京都看見櫻花綻放，我也睜大了雙眼。
可不是嗎？去年在大阪，那是四月底了，跟著人潮移步往賞櫻名所「造幣局」，見識一年裡的「花見」大事，全家出動的、攜手同行的、依偎相伴的，迎接明媚春光。
「造幣局」櫻花品類繁盛，花形與花色各異其趣，藍天下紛呈爭輝。穿著和式或洋服，慎重裝扮的女子，嬌笑輕語，更是令我看得發癡，一時不知該先賞櫻，還是偷偷賞人。
鬰抑肅殺的嚴冬，終於消散在盛開的群櫻飛舞中。
季節、心情與記憶，去年的印象，交疊在今年的京都川邊。
憑藉穩定的四季流轉周期而運作的日本「年中行事」，被早開的櫻花淆亂了。
而最早洩露春消息的櫻花，還是染井吉野。
胭脂色的花心，淡粉的花瓣，有時乳白似透明的蝶翼。從樹下仰觀，彷彿能夠穿透春陽。
染井吉野櫻怎知報春呢？難道還記得那古來的「花信風」？是風飄來了訊息？
根據南京師範大學程杰教授研究，「花信風」之說始於南唐徐鍇(920-974)的《歲時廣記》，可惜此書至今不傳，我們只能從後人輾轉引述的資料得知，例如南宋程大昌《演繁露》記載：
花信風，三月花開時風，名「花信風」。初而泛觀，則似謂此風來報花之消息耳。按《呂氏春秋》曰：「春之得風，風不信則其花不成。」乃知花信風者，風應花期，其來有信也。
(若芬按：《呂氏春秋》卷十九〈貴信〉：「春之德風，風不信，其華不盛。」)
宋代詩歌中的「花信風」，經常形容梅花，或是清明前後的景致，像是黃庭堅〈次韻任公漸感梅花十五韻〉有「花信風來自伊洛，梢梢花光上林薄」之句。又有「二十四番花信風」之說，比如晏殊「春寒欲盡復未盡，二十四番花信風」；徐師川「一百五日寒食雨，二十四番花信風」。
「二十四番花信風」逐漸增衍落實，成為二十四種花開的時序。江南自初春至初夏，以五日為一番風候，歷經一百二十日。「二十四番花信風」始於梅花，終於楝花，待楝花開盡，已至端午時節，春去夏臨。
日本平安時代女作家清少納言(966-1025)的隨筆散文《枕草子》裡，就寫過楝樹外形枯槁，端午之際開放的楝樹花卻很別致。又說：三月的黃昏時分吹來花信風，教人深深感動。
可知，和中國分享相同文化格調的古代日本，也感受著花信風的情趣。
不過，中國的「二十四番花信風」有「櫻桃花」，沒有「櫻花」。京都川邊的染井吉野櫻，拂過的是日本的「花信風」吧？
走在狂風突然大作的橋上，正想和他說起這「花信風」的故事，他瞇起眼睛，取出口罩，說：「哎！妳瞧瞧這沙塵暴！」
(2010年3月28日，新加坡「聯合早報」)
http://www.zaobao.com/yl/yl100328_005.shtml